El Fondo Latinoamericano de Desarrollo (FOLADE) fue creado en 1993, por iniciativa de la Asociación Latinoamericana de Organizaciones de Promoción (ALOP). Sin embargo, desde su fundación se ha desempeñado como un consorcio autónomo de ONG's --de todos los países de Latinoamérica-- interesadas en impulsar novedosos mecanismos financieros de desarrollo y en alcanzar niveles superiores de autosuficiencia.

Originalmente FOLADE agrupó a 14 organizaciones, representantes de 13 países de la Región. Hoy día su base asociativa se ha ampliado considerablemente a 30 entidades de 17 países: se han integrado al consorcio organizaciones de sólida trayectoria y de vasta experiencia en los campos de la cooperación técnica y del financiamiento de iniciativas de la economía social, tales como la pequeña empresa, la microempresa, y la prestación de servicios.

Producto de estas modificaciones:

• se han redefinido los focos de interés,
  
  
• se han establecido nuevas prioridades geográficas y temáticas, y
  
  
• se ha relegado a América Latina a un segundo plano en la preferencia de la cooperación internacional.
  
  
• se observa una tendencia a que se privilegien entidades multilaterales de cooperación para la canalización del financiamiento
  

Frente a este panorama se desarrollan nuevos tipos de respuesta; aparecen nuevos sistemas de captación de recursos, y se observan cambios respecto a los criterios de cooperación y financiamiento de las organizaciones multilaterales.

Sin embargo, la relación entre organismo multilateral y ONGs se encuentra mediada por complejas y costosas negociaciones, y por una serie de condiciones técnicas y de control a las que no están acostumbradas estas últimas.

Este es, precisamente, uno de los principales retos que ha asumido FOLADE: contribuir a llenar el vacío institucional existente entre las nuevas fuentes de recursos financieros y las ONGs que trabajan, en los distintos países de la región, con los sectores excluidos.

Pero también se observan modificaciones sustanciales en las actividades económicas de los sectores excluidos de la población latinoamericana, con los que trabajan las ONG. Se ha consolidado una capa de pequeños productores y micro empresarios, que se encuentra en condiciones de operar con recursos reembolsables; es decir, que ha adquirido una capacidad de endeudamiento, pero no tiene acceso al sistema financiero convencional.

Atendiendo a esta realidad, las ONG han establecido una serie de mecanismos que ofrecen crédito y otros servicios financieros a ese segmento de la población. Sin embargo, estos mecanismos requieren modernizarse, ampliar su volumen de recursos y abrir una gama de servicios que responda efectivamente a las exigencias de estos grupos productivos. De igual forma las organizaciones requieren fortalecer su institucionalización.

Este es otro de los principales desafíos que ha asumido FOLADE: apoyar la consolidación y modernización de los mecanismos financieros especializados en trabajar con ese segmento de la economía que constituye la base de cualquier estrategia de modernización sostenible con equidad.

La misión de FOLADE consiste en la prestación de servicios financieros y técnicos a entidades de microfinanciamiento que trabajan --en los distintos países latinoamericanos-- con sectores sociales excluidos y sin acceso a esquemas financieros convencionales. Aspira, entonces, a contribuir con la modernización y consolidación institucional de esas entidades.

1. La promoción de mecanismos financieros regionales capaces de movilizar recursos de diversas fuentes nacionales e internacionales de financiamiento. Estos mecanismos operarán mediante novedosos sistemas de captación, apalancamiento y provisión de recursos financieros que apoyen las necesidades de las entidades de intermediación financiera locales y nacionales.

2. La creación de sistemas ágiles de información, intercambio de experiencias, capacitación, asistencia técnica que contribuyan a desarrollar en los distintos países latinoamericanos, sistemas financieros eficientes y diferenciados, capaces de operar en el mercado financiero abierto y de atender las necesidades de la economía popular de la Región.
3. El establecimiento de alianzas estratégicas con otras instancias de la sociedad civil para lograr movilizar, apropiadamente, recursos hacia las ONGs latinoamericanas.

4. Pomover el desarrollo institucional mediante la especialización en metodologías de regulación de entidades financieras no convencionales a lo largo de toda Latinoamérica. Esta especialización se ha logrado mediante el desarrollo de metodologías específicas, análisis y recomendaciones de proyectos de ley y la evaluación de los sistemas especiales creados en Latinoamérica y Canadá.

FOLADE basa su estrategia en las ventajas que le ofrece la presencia, en toda la región, de ONGs afiliadas: esto le permite operar en forma descentralizada. Además, por encontrarse enraizada en el segmento de las ONGs latinoamericanas, FOLADE cuenta con un conocimiento de primera mano de las instituciones a las que sirve, y con una capacidad única para movilizar los recursos técnicos existentes en ellas.

Al mismo tiempo, su escala de operación y su condición de organismo regional, le permite generar sinergías y economías de escala y captar y movilizar, eficientemente, recursos provenientes de fuentes de cooperación e inversión de carácter internacional y multilateral. Esta captación y movilización de recursos las realiza estableciendo alianzas estratégicas e impulsando esquemas de apalancamiento de recursos.

Los servicios que ofrece FOLADE, a sus asociadas y a todas aquellas entidades que califiquen como usuarias, son los siguientes:

*Diseño y promoción del establecimiento de mecanismos financieros regionales para la movilización de recursos de inversionistas y de fuentes de cooperación internacional, hacia entidades financieras no convencionales que trabajan con la población de escasos recursos de América Latina:

*Servicios no financieros y de desarrollo institucional de sistemas informativos, capacitación, asistencia técnica e intercambio de experiencias, orientados a fortalecer a las organizaciones que prestan servicios financieros a iniciativas de la economía social, y a elevar su eficiencia y calidad.

La Asamblea General, que reúne a la totalidad de sus asociadas.
La Junta Directiva, constituida por el Presidente, el Vicepresidente, el Secretario, el Tesorero, y el Vocal.
El Fiscal.
La Dirección Ejecutiva, cuenta con el apoyo del personal técnico y administrativo necesario para el eficiente cumplimiento de sus funciones.
El Consejo Consultivo, integrado por personas de larga trayectoria en el campo de la cooperación al desarrollo y de la prestación de servicios financieros a sectores sociales excluidos.
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